Plus tôt cette semaine, 75 représentants d’organisations artistiques nationales – dont Thérèse Boutin, présidente du conseil d’administration, et Katherine Carleton, directrice générale d’Orchestres Canada – ont pris part à une rencontre tenue à Ottawa par le Conseil des arts du Canada. L’un des faits saillants de cette rencontre a été une présentation du directeur général du Conseil des arts du Canada Robert Sirman, qui a traité de la perspective actuelle du Conseil au niveau des subventions, des priorités et des défis, du plan de développement du Conseil et sur le Plan d’action de la réduction du déficit du Gouvernement du Canada.
Voici quelques points-clés de la présentation de M. Sirman.
L’enveloppe parlementaire du Conseil des arts du Canada pour 2011-12 est de 181 millions $, montant inchangé depuis 2007.
Le conseil fait face ou anticipe trois nouvelles formes distinctes de pression financière.
1. Les revenus provenant des dotations, qui constituent traditionnellement 5 à 6 % du budget du Conseil, seront inférieurs qu’à l’habitude, compte tenu du rendement du portfolio d’investissements du Conseil;
2. Le Conseil est touché par la loi sur les restrictions fiscales à laquelle tous les départements et agences gouvernementales fédérales sont soumis. Les coûts administratifs et généraux ne peuvent excéder le niveau de référence établi en 2010-11. En réponse partielle à ceci, le Conseil des arts du Canada déménagera dans un peu plus de deux ans; ce déménagement est prévu pour économiser au Conseil un montant d’argent important et permettre à l’organisation de disposer d’une opportunité de réaffirmer sa marque;
3. Comme tous les autres secteurs du gouvernement, le Conseil doit participer au Plan d’action de réduction du déficit (PARD) du gouvernement du Canada, une stratégie conçue pour ramener l’équilibre budgétaire gouvernemental en 2014-15. Le PARD vise tous les départements et agences fédéraux, incluant le Conseil des arts du Canada, le Ministère du patrimoine canadien, Industries Canada, Radio-Canada et RHDCC. Le Conseil des arts a soumis au Conseil du Trésor des scénarios évaluant les impacts de coupes de 5 et 10 %; les décisions de ce dernier pour 2012-13 seront transmises en février ou mars prochain. C’est seulement alors que le Conseil connaîtra son objectif de dépenses pour l’année financière commençant le 1er avril 2012. Les scénarios soumis par le Conseil sont protégés par une clause de confidentialité du cabinet et même les cadres supérieurs du Conseil ne sont pas notifiés de leur contenu. M. Sirman a affirmé qu’il est impossible d’affirmer que le Conseil des arts du Canada sera particulièrement visé par les coupures; en même temps, il est très clair que le Conseil aura à contribuer aux objectifs d’économies. Il a aussi remarqué que le Conseil ne sera pas en position de pallier les manques à gagner qui résulteront des réductions de subventions des autres bailleurs de fonds.
En dépit de ces pressions, le Conseil reste convaincu de la nécessité de s’en tenir à son mandat principal et d’évaluer de façon régulière et complète l’efficacité de son travail et la réceptivité de ses programmes quant à l’évolution des arts au Canada. M. Sirman a rappelé aux participants les cinq thèmes du dernier plan stratégique du Conseil – et trois déclinaisons plus récentes de ceux-ci :
1. Le rôle de l’artiste en tant qu’individu
2. Le rôle des organisations artistiques
3. Équité
4. Partenariats
5. Capacité interne
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6. Favoriser une plus grande synergie dans le secteur des arts pour en améliorer la durabilité et l’adaptabilité;
7. Accorder une plus grande attention aux effets de la transition vers une société numérique sur les arts;
8. Favoriser des échanges de vues avec le public sur la contribution des artistes et des arts à la vie quotidienne,
Ceux intéressés à en apprendre plus peuvent lire les documents corporatifs du Conseil au canadacouncil.ca.
M. Sirman a partagé quelques impressions sur les messages résonants (et moins résonants) de la communauté artistique.
Messages résonants :
• Le maintien des emplois et la création d’emplois restent essentiels;
• La stabilisation de l’économie et le renforcement de la position économique du Canada sont très importants, d’où le plan d’action de réduction du déficit actuel;
• Les questions relatives à la liberté d’expression sont importantes – et ne touchent pas uniquement les artistes.
Messages moins résonants :
• Il n’y a pas de volonté de relancer les programmes annulés de soutien au développement des marchés internationaux et de la diplomatie culturelle. Si le Gouvernement du Canada s’engage de nouveau dans ce secteur à une date ultérieure, l’approche sera entièrement différente.
• La notion de traitement privilégié pour certains individus ou groupes a une portée limitée : les arguments sont transmis de façon plus efficace quand ils sont présentés dans un contexte d’impact sur un large groupe de Canadiens.
En résumé, nous avons pu bénéficier d’un rapport candide et bien informé du chef du Conseil du Canada – et nous espérons que nos lecteurs sauront également l’apprécier.
